Vanaf het moment dat de eerste fietsen in de tweede helft van de 19e eeuw in Frankrijk werden gemaakt en verkocht, raakten ze onmiddellijk nauw verbonden met racen.In deze beginjaren werden races meestal op de kortere afstanden verreden, omdat het slechte gebruikerscomfort en de slechte bouwmaterialen de coureurs niet toestonden om lange tijd hard te rijden.Onder druk van talloze fietsenfabrikanten die in Parijs begonnen te verschijnen, besloot het oorspronkelijke bedrijf dat de eerste moderne fietsen had gecreëerd, de Michaux Company, echter één groot race-evenement te promoten dat een enorme belangstelling van de Parijzenaars wekte.Deze race vond plaats op 31 mei 1868 in het Parc de Saint-Cloud, met als winnaar de Engelsman James Moore.Direct daarna werd wielrennen gemeengoed in Frankrijk en Italië, waarbij steeds meer evenementen de grenzen probeerden te verleggen van de houten en metalen fietsen die toen nog geen rubberen luchtbanden hadden.Veel fietsfabrikanten steunden het wielrennen volledig en creëerden steeds betere modellen die alleen bedoeld waren om te racen, en concurrenten begonnen zeer respectabele prijzen te verdienen met dergelijke evenementen.
Terwijl de wielersport steeds populairder werd, werden de races zelf niet alleen op de openbare weg gehouden, maar ook op kant-en-klare racebanen en wielerbanen.In de jaren tachtig en negentig van de negentiende eeuw werd wielrennen algemeen aanvaard als een van de beste nieuwe sporten.De fanbase van het professionele wielrennen groeide nog meer met de popularisering van de langere races, met name de Italiaanse Milaan-Turing-race in 1876, het Belgische Luik-Bastenaken-Luik in 1892 en het Franse Parijs-Roubaix in 1896. De Verenigde Staten organiseerden ook hun aandeel in de races. , met name in de jaren 1890 toen de zesdaagse races populair werden (in eerste instantie werd één coureur gedwongen om te rijden zonder te stoppen, maar later werden teams van twee man toegestaan).Wielrennen was zo populair dat het in 1896 werd opgenomen in de eerste moderne Olympische Spelen.
Met betere fietsmaterialen, nieuwe ontwerpen en een veel grotere populariteit bij het publiek en sponsors besloten de Fransen het evenement te organiseren dat ongelooflijk ambitieus was: een wielerwedstrijd die heel Frankrijk zou bestrijken.De eerste Tour de France, verdeeld in zes etappes en over een afstand van 2400 kilometer, werd in 1903 verreden. De race begon in Parijs en verplaatste zich naar Lyon, Marseille, Bordeaux en Nantes voordat ze terugkeerde naar Parijs.Met een grote prijs en geweldige prikkels om een goed tempo van 20 km/u aan te houden, schreven bijna 80 deelnemers zich in voor die lastige race, waarbij Maurice Garin de eerste plaats won na 94 uur en 33 minuten en 14 seconden te hebben gereden en de prijs won die gelijk stond aan het jaarlijkse loon van zes fabrieksarbeiders.De populariteit van de Tour de France groeide tot een zodanig niveau dat de coureurs van 1904 vooral te maken kregen met mensen die vals wilden spelen.Na veel controverse en een ongelooflijk aantal diskwalificaties ging de officiële overwinning naar de 20-jarige Franse coureur Henri Cornet.
Na de Eerste Wereldoorlog kwam het enthousiasme voor het professionele wielrennen langzaam op gang, vooral als gevolg van de dood van veel Europese topcoureurs en moeilijke economische tijden.Tegen die tijd werden professionele wielerwedstrijden erg populair in de Verenigde Staten (die niet de voorkeur gaven aan langeafstandsraces zoals in Europa).Een andere grote klap voor de populariteit van fietsen kwam van de auto-industrie, die snellere transportmethoden populair maakte.Na de Tweede Wereldoorlog slaagde het professionele wielrennen erin om nog populairder te worden in Europa, waardoor de grootste prijzenpotten werden aangetrokken en de wielrenners van over de hele wereld werden gedwongen om deel te nemen aan tal van Europese evenementen, omdat hun thuislanden dat niveau niet konden evenaren wat betreft organisatie en concurrentie. en prijzengeld.In de jaren zestig deden Amerikaanse coureurs hun intrede in de Europese wielerwereld, maar in de jaren tachtig begonnen Europese coureurs steeds meer te concurreren in de Verenigde Staten.
Tegen het einde van de 20e eeuw ontstonden er professionele mountainbikeraces, en geavanceerde composietmaterialen hebben het fietsen in de 21e eeuw nog competitiever en interessanter gemaakt om naar te kijken.Nog steeds meer dan 100 jaar later zijn de Tour de France en de Giro d'Italia twee populairste langeafstandswielerwedstrijden ter wereld.
Posttijd: 07-07-2022